晶體管被稱為掌上電腦、智能手機等數字產品的“大腦”，負責處理信號和數據，隨著其尺寸越來越小，這些數字計算機產品也在不斷變小、變強和更加普及。但由于晶體管用的都是固體材料，始終無法擺脫拒人于千里之外的硬邦邦感覺。
據物理學家組織網近日報道，美國卡耐基梅隆大學（CMU）科學家研發出一種在室溫下呈液態的金屬合金，并將其注入橡膠后制成像天然皮膚一樣柔軟和富有彈性的晶體管。發表在《先進科學》雜志上的這一最新成果預示著，這些軟性材料或將開創液態計算機新時代。
在最新研究中，CMU軟體機器實驗室工程師卡梅爾·麥吉迪和詹姆斯·威斯曼研制出新方法，制成擁有數字功能和柔軟可變形兼備的流體晶體管。他們通過調配銦鎵兩種金屬的混合比例，找到一種在室溫下呈液態的特殊合金，注入橡膠后不僅能像銅和銀等金屬一樣導電，還擁有天然皮膚一樣的柔軟彈性。
他們用液態銦鎵合金制成了可伸展性電路線和電子開關，這些晶體管通過開關兩個液滴的連接發揮作用。實驗證明，當沿著某個方向施加一個伏特電壓時，兩個液滴會相互靠近并連接成一座金屬橋梁，從而實現導電功能；當沿著相反方向施加一個伏特電壓時，液滴會相互遠離，導電性能關閉。只要施加微量電壓，液態晶體管就會擁有傳統晶體管一樣的特性。
研究人員表示，兩個液滴類似于場效應晶體管的源極和漏極，通過電壓調控液滴的形狀，晶體管電路可按需開關。這種液態金屬電路在未來擁有無窮應用潛力，比如研制模擬鳥類的飛行機器人，能在保持電學功能的同時承受高空極端條件下的變形壓力；研發出用于搜救機器人，以及監控疾病和恢復大腦功能等領域的液態計算機。
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